要论“吾之蜜糖彼之砒霜”的食材，我们已经介绍过折耳根、木姜子，今天，所长想介绍另一位重磅选手：柠檬草。
柠檬草（Cymbopogon citratus）又叫柠檬香茅、香茅草，英文名lemongrass，顾名思义，是一种有柠檬味的草。
喜欢柠檬气息的人，会对它爱不释手，以它为调料做的各种食物都极爱吃。 但不喜欢柠檬草的人，却是各有各不喜欢的点，有人觉得像生姜味，有人觉得像洗洁精味。
01 香茅的味道
/ 柠檬香还是生姜味? /
香茅是禾本科香茅属（Cymbopogon）五十多种芳香植物的统称。其中亚香茅和枫茅主要被用来提炼精油，柠檬草主要被用作食材。香茅在20世纪初才开始被用在香料里，历史并不长，用在香皂、香水、洗涤剂、蜡烛等产品中。香茅的精油有抑制真菌的作用，可以作为防腐剂使用，在自家花园里种植香茅还可以防虫。
香茅的柠檬清香来源于其中的柠檬醛、香叶醛和柠檬烯，这些柠檬味的化学物质让看似普通的茅草也有了别样的香味。
如果经过炖煮，香茅释放出的香味会变得更为柔和，更为香甜，同时透着一股生姜的味道，那是因为经过加热，香茅的主力香味变成了橙花醛。
柠檬草是多年生草本植物，高的植株可以达到2m高度。植株丛生，茎绿色；叶片抱茎生长，多为绿色（颜色深浅因栽培环境而异），长度可达1m，宽约1.5～3cm。原产南亚的柠檬草喜欢光照充足且温暖的环境，比较耐旱。
亚香茅和枫茅与柠檬草的主要区别，是前两者茎靠近根的部分是洋红色的，而柠檬草这部分偏白色（也带一点淡淡的粉红色）。
02 适合烹饪的柠檬草
/ 东南亚菜的灵魂 /
柠檬草是香茅里最适合烹饪使用的。一般会用到茎和叶，可以用新鲜的，也可以用晒干的。新鲜的柠檬草可以磨碎来用，也可以切片、切段，更简单的处理方式就是直接用手折几次，让它变成能进锅的尺寸就够了。
柠檬草茶非常好做，如果是新鲜的柠檬草，则切段煮水；如果是晒干的柠檬草叶子，抓一把用热水泡就可以了。根据自己的口味还可以加上蜂蜜或者和其他花草茶搭配，可以多尝试不同食材的混合味道，找出自己最喜欢的。而即使只是煮个简简单单的蜂蜜柠檬草茶，都能让我高兴半天，好像喝到了宝贝。
柠檬草在东南亚的菜式里应用得很多，比如我最喜欢的两种汤：泰国的冬阴功汤（是酸辣虾汤的意思）和椰奶咖喱汤。
自己在家做冬阴功汤时可以配新鲜的或晒干的材料做，也可以买现成的汤块或冬阴功酱再加一些配料（通常是加椰浆和柠檬汁）来做。
椰奶咖喱汤所用食材和冬阴功汤差不多，可以放虾肉或鸡肉，或干脆不加肉。椰奶咖喱汤的椰香更浓稠，我一旦入口完全停不下来，经常把自己辣得直吐舌头。
柠檬草用在烧烤里也是极好的。自从第一次去云南吃到了当地特色的柠檬草烤罗非鱼，就喜欢上了这个味道。后来每次去云南，但凡有机会，总要点这一道菜。
加了柠檬草的炒菜也十分好吃，比如用了柠檬草炒的鸡块，又香又辣又脆。
