在北约对中国海军主战装备的分类中，新锐的055型万吨大驱被归类为“巡洋舰”，与美国海军现役的“提康德罗加”级“宙斯盾”巡洋舰为同类型舰艇。如果以这个标准来计算和评判，那中国海军刚刚成功实现了对美国海军的一次反超，即现役和即将服役的巡洋舰数量超越美军，这无疑有着极其重要的意义。
“安提坦”号迎来了退役仪式
据美媒报道称，美国海军“提康德罗加”级巡洋舰“安提坦”号在珍珠港迎来了退役仪式，这艘服役了37年之久的老舰即将进入等待报废拆解的舰艇序列。如此一来，美军现役可用的巡洋舰数量已不足两位数，仅剩“菲律宾海”号、“普林斯顿”号、“诺曼底”号、“钱德勒斯维尔”号、“葛底斯堡”号、“长津湖”号、“夏洛”号、“伊利湖”号和“圣乔治角”号这9艘。而按照美国海军此前的计划，待到2030年前，所有的“提康德罗加”级巡洋舰就将退役完毕。但目前的一个问题在于，美国的下一代巡洋舰开发项目CG(X)别说是启动了，就连设计方案都还没成型和落地，这很可能导致美军在2030年后再无巡洋舰这一舰种可用。
早年间美军提出的CG(X)巡洋舰方案模型
对于美国海军来说，巡洋舰青黄不接所带来的一个更麻烦的问题在于，舰艇垂直发射单元数量下降所导致的火力投射强度不足。从美国国会预算办公室于去年发布的报告来看，如果再不扩大现役舰艇规模和加快新舰建造速度，那到了2032年左右，美国海军的整体火力投射强度将下降至少12%，主要是因退役舰艇“带走”了太多的垂直发射单元。就以“提康德罗加”级巡洋舰为例，每退役1艘该型舰，美军就要减少122个MK-41垂直发射单元。而为了尽可能地减缓垂发单元数量减少的速度，近年来的美国海军实可谓是“绞尽了脑汁”。
“星座”级护卫舰预想图
其一，美军已连续下单了至少5艘“伯克-III”型驱逐舰，虽然该型舰的单舰垂发单元数量仅为96个，且美本土造船工业的效率和产能也不怎么样，基本每年仅能实现新造约1.5艘驱逐舰的程度，但美军的订购力度依旧说明其试图以此来尽力遏制住火力强度下滑的速度。其二，美国海军“见缝插针”地在“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇的身上加装MK-45潜射垂直发射单元舱段，让该型艇可搭载和发射12枚“战斧”式对陆攻击巡航导弹。即便新增舱段会带来额外的重量和阻力并导致潜艇航速和机动性下降，美军依旧在所不惜。其三，对于已注定将延迟交付的“星座”级护卫舰这里，美军高层内部已出现“增加该型舰垂直发射单元数量”的声音，认为这款7000吨级护卫舰应至少搭载48个垂发单元，而非原始设计中的32个。
“俄亥俄”级核潜艇的前4艘也将陆续退役
然而归根到底，相关手段也只能在一定程度上放慢美国海军垂直发射单元数量“失血”的速度。除非美军能获得足以在体量、建造数量和垂发单元搭载量等方面均可堪比“提康德罗加”级的新一代大吨位远洋巡洋舰，否则绝难以从根本上扭转当前的局面。进一步来想，由“俄亥俄”级战略核潜艇的前4艘改装而来的巡航导弹核潜艇，即每艘搭载22个MK-45潜射垂发单元、可装填154枚“战斧”式巡航导弹的该型艇，也将于2030年前退役，美国海军垂发单元数量的减少速度恐远大于军方为延缓此事所作出的努力。
055型舰9号舰启动海试
与之形成鲜明对比的是，就在“提康德罗加”级巡洋舰的数量跌破两位数之时，中国055型万吨大驱的数量却在一路“高歌猛进”。不仅是现役的首批8艘055型舰，从国内社交平台流出的照片、信息和视频来看，已可确认该型舰的9号舰和10号舰均已下水，且舰体尚未喷涂编号的9号舰已启动海试工作。另有尚待证实的网络消息称，11号舰可能于今年10月下水。整体看来，已服役和已确定下水的055型舰的数量，实现了对美军现役巡洋舰的反超，这种“此消彼长”的势头无疑是可喜的。
055型万吨大驱
如果说凭借后发优势，让055型舰在大量新技术的加持下拥有比“提康德罗加”级巡洋舰更强的综合战力，即在“质”的层面超越了美军巡洋舰。那如今，前者还在“量”的层面完成了赶超，且相关差距还会随着更多的055型舰下水服役和更多的“提康德罗加”级舰退役报废而越拉越大。无论是质还是量，中国都已在“巡洋舰”领域成为了不折不扣的世界第一。有理由相信，在未来很长一段时间内，这把“世界第一”的交椅都将被我们稳稳地坐下去。
